El espárrago, uno de los principales productos agroexportables no tradicionales de nuestro país, es atacado por dos clases de insectos: Copitarsia Corruda y Heliothis sp. los que perjudican los cultivos durante el proceso larval poniendo en riesgo su exportación a los Estados Unidos (principal destino de exportación).
La presencia de las larvas de Copitarsia corruda en los turiones ha llevado a los Estados Unidos a implantar obligatoriamente la fumigación de los espárragos verdes frescos con bromuro de metilo. Ello genera un incremento de los costos, disminuye su tiempo de vida útil e impide desarrollar otras presentaciones con valor agregado
A pesar de los esfuerzos del Senasa y de los productores asociados al Instituto Peruano del Espárrago y Hortalizas (IPEH), solo se ha logrado reducir la incidencia de las larvas hasta en un 60%.
El IPEH, en alianza estratégica con la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), y con el financiamiento del FIDECOM, ejecutó un proyecto para identificar una tecnología alternativa a ser aplicada durante la segunda fase de producción de espárragos, que permita reducir la viabilidad de las posturas de Copitarsia y Heliothis en el proceso de post cosecha.
La especialista Leylha Rebaza García, Gerente de Operaciones del IPEH, señaló que se aplicó una tecnología basada en el empleo combinado de ultrasonido y tratamiento de disruptor de sonotrodo, con la cual se logró reducir la eclosión larval y la viabilidad de las larvas hasta en un 92%. Resaltó que los resultados permitirán implementar un protocolo funcional de inspección previo a la fumigación.
El proceso se inició con la prueba de crianza de las larvas en laboratorio. Se siguieron protocolos para la colecta de turiones obtenidas del campo, de las empacadoras y de tules con huevos. El tiempo de permanencia en los tanques es clave para la inviabilidad de las larvas; para la Copitarsia debe ser mayor a 20 minutos y para la Heliothis 30 minutos. Los insectos sometidos a las pruebas se recolectaron en campos de cultivo de Lima, Ica, Lambayeque y La Libertad. Para el tratamiento de ambas larvas en espárragos y tules, en cuanto a tasas de eclosión larval, fue indispensable un control adecuado de temperatura y humedad. Se concluyó que el ultrasonido es una herramienta importante para la limpieza y remoción de los huevos de la Copitarsia y Heliothis.
Así, los productores podrán implementar esta metodología en el proceso poscosecha y generará un ahorro del 20% en los costos de fumigación. Esto permitirá que, a solicitud de los propios productores, las autoridades fitosanitarias norteamericanas puedan realizar un programa de inspección previo a la fumigación, reduciendo no solo los sobrecostos sino la pérdida de vida útil del producto.